Terminada a cresta segue-se o almoço da praxe

   A cresta de 2013 já lá vai. À semelhança do que fiz no ano passado, não voltei a colocar as alças por cima das colmeias para que fizessem mel do cardo vindima (embora se adivinhe um ano extraordinário deste tipo de cardo). O mel que se recolhe não compensa a perda de enxames devido à impossibilidade de os curar contra a varroa. Assim sendo, não há mais cresta em 2013.

   Como vem sendo hábito, para comemorar o final da cresta, ofereço aos participantes um almoço. Desta vez fomos até Santa Susana almoçar no restaurante Sarah. Cada um escolhe o que quer: feijoada, polvo à lagareiro, bacalhau à casa... Ficam as imagens.

Feijoada de porco preto

Polvo à lagareiro

    Desta vez a minha esposa preparou-me uma surpresa, feita e decorada por ela própria. Ofereceu-me um bolo alusivo ao momento e ao propósito do almoço. Ficam as imagens:

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Estava tudo muito bom.

E pronto foi a cresta de 2013.

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Cresta 2013 - Depois da tempestade a bonança

   Começei no passado dia 16 de junho a cresta de 2013.

   Após um inverno chuvoso, em que foi preciso alimentar as colmeias para não morrerem de fome; um abril seco, durante o qual vaticinei um ano bera para a produção de mel, eis que a natureza retribui com um ano de abundância. Na verdade, contra todas as minhas expetativas, fui encontrar as colmeias completamente cheias de abelhas e mel. Há mel por todo o lado: entre os quadros e a contra tampa, entre os quadros e as laterais das alças... e os quadros estão completamente cheios. Ficam as imagens bem sugestivas do que tem sido a cresta de 2013.

 

Vista parcial do apiário

Vista parcial do apiário (outra)

1ª colmeia crestada. Este foi o cenário com o qual deparei
quando abri a primeira colmeia.

Todas as outras estavam iguais. Há mel por todo o lado.

As diferenças são poucas. Estão todas cheias.

Plano de pormenor do espaço entre a contra tampa e os
quadros. É só mel e abelhas.

As alças retiradas já colocadas no carro.

Mais uma alça completamete cheia de mel.

Quadro cheio de mel a ser desoperculado. Após retirar a
fina camada de cera, os quadros vão para a centrifugadora.

Vista de pormenor de um quadro. Veja-se a quantidade de
mel que fizeram para além da trave do quadro; são cerca
de 2cm para além da trave.

Por outro lado veja-se também a cor do mel, bastante claro e finissímo.

Embora nas fotos não consiga fazer passar o sabor, posso afirmar que as abelhas não se enganaram na receita e fizeram um mel bastante doce.

 

Por hoje é tudo.

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Núcleos 2013 - Fortes e com muitas reservas.

 

   Depois de um inverno e de um início de primavera bastante chuvosos, acabámos por ter um abril seco. Tão seco, que nem durante a noite caiu margia, que habitualmente mantém a floração do rosmaninho e da soagem nesta época.

   Mas como em tudo nesta vida, se abril veio seco e prejudicial para a produção de mel, os dias de sol, quentes e sem vento foram ótimos para a fecundação de rainhas e crescimento de núcleos. Assim, a taxa de falhanços nos desdobramentos feitos, foi minima. Por esta altura todos os desdobramentos feitos no início de abril têm mestras a por e é vê-los a crescer. Ficam as imagens:

Núcleos do início de abril 2013

Núcleo de 7 quadros cheio de abelhas

Núcleo de 7 quadros cheio de abelhas

Dois núcleos de abelhas

Núcleo de 7 quadros cheio de abelhas e mel, visível na cera
branca puxada entre o 5º e o 6º quadro.

    Graças à muita chuva que caíu, o Alentejo oferece-nos paisagens verdadeiramente arrebatadoras. Ficam algumas imagens de como estão os campos perto de Alcácer do Sal.

Campo de soagem e várias plantas silvestres

Campo de soagem e outras plantas silvestres

Campo de soagem

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Neste inverno chuvoso é preciso alimentar as abelhas

   Tenho este passatempo da apicultura à quase 30 anos e não me lembro de alguma vez ter tido necessidade de alimentar as abelhas durante o inverno para evitar que morram de fome. Na cresta nunca retiro mel do ninho; o mel que lá tiverem é todo para as abelhas se governarem durante o inverno. Com este procedimento sempre pensei estar a salvo de ter de alimentar as abelhas durante o inverno. Pois este ano a conjuntura pregou-me uma partida e tive mesmo de alimentar as abelhas do apiário de Vendas Novas para evitar que morram alguns enxames com fome. O apiário situa-se num local que é traiçoeiro para as abelhas nesta altura do ano: existem por ali muitos salgueiros que floresceram no início de fevereiro, as abelhas com essa abundância, arrancaram e encheram os ninhos de criação, mas depois não houve continuidade na floração e como tem chovido bastante e feito frio, as abelhas têm estado a comer as reservas que tinham na colmeia. O resultado são enxames a enfraquecer e muitas abelhas a morrer de fome.

   Como fui apanhado de surpresa, não tinha nada preparado para alimentar as abelhas; tive de improvisar. Vamos ver qual o resultado.

   Alimentei as abelhas com um mel escuro que tinha tirado à alguns anos e que se ia gastando em bolos ... Falei com algum apicultores que me aconselharam a alimentar as abelhas ao entardecer para evitar a pilhagem. Com o cair da noite as abelhas recolhem, a pilhagem termina e dá tempo para que as abelhas recolham o mel que coloquei nas colmeias.

   Utilizei como alimentador um saco de plástico e coloquei por cima dos quadros como mostro na imagem.

Saco de plástico com mel a servir de alimentador

Com este método tenho receio de pilhagens, de que muitas abelhas morram afogadas no mel, etc...

Coloquei também junto às colmeias alguns favos de mel cristalizado.

Mel em favo cristalizado

As abelhas lá continuaram na sua vida  e espero que passem esta noite com a barriga mais cheia.

Entrada de abelhas numa colmeia alimentada já ao cair da noite

Os campos em redor do apiário até estão bem compostos de flores, só que é tremocilha ... penso que as abelhas não retiram nada desta planta.



Campo de tremocilha em flor.

E assim está a ser 2013: frio, chuvoso, as  abelhas sem reservas e com pouca flor de onde possam extrair alimento.

 

   Quanto a enxames está tudo parado. Ainda não fiz nenhum desdobramento nem apanhei qualquer enxame. Tenho falado com outros apicultores que me dizem que está tudo parado relativamente à enxameação.

 

Por hoje é tudo.

Obrigado.





Cera moldada para 2013

   Hoje comecei a preparação do ano apícola 2013; comprei 35Kg de cera moldada.

   Fui a Grândola participar numa prova de atletismo, 11º grande prémio José Afonso, na extensão de 10Km e aproveitei para comprar cera moldada para este ano.

   No ano passado em finais de maio, em visita a um apicultor de Santa Susana, deparei com uma cera que me pareceu de muito boa qualidade: bastante macia, bom aroma, cor natural e com alvéolos bem definidos. Esse companheiro disse-me então, que a cera era de um senhor que a moldava em Grândola e que ele só utilizava ceras dessas. Lembro-me perfeitamente de uma expressão que utilizou para descrever a bondade da cera enquanto fixava cera em quadros de meia alça "... as abelhas até choram por isto ...". Explicou-me como era o negócio: levamos os nossos blocos de cera e trazemos a cera moldada mediante o pagamento de uma quantia por cada quilo. Hoje aproveitei a deslocação a Grândola, levei a cera que tinha e trouxe 30Kg de cera reversível mais 5Kg para meias alças.

   Aproveitei para tomar contato com o processo de moldagem (artesanal) com o qual se faz uma cera de muito boa qualidade.

 

Placas de cera prontas para moldagem

 

Máquina de moldagem

 



Tiras de cera moldada antes do corte nas várias medidas

 No regresso a casa ainda parei numa zona onde os salgueiros são abundantes. Como fez sol o dia inteiro e porque os salgueiros já estão em flor, as abelhas eram mais que muitas na recolha de pólen. Ficam as imagens:

Salgueiro em flor

Salgueiro em flor

Salgueiro em flor

Salgueiro em flor

Com os dias a crescer, os salgueiros em flor e a chegada das primeiras andorinhas, não tarda nada temos aí a primavera e com ela a época da enxameação.

 

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Aproveitar cera para equilibrar as contas

   O dia hoje, amanheceu como eu gosto: fresco, com nevoeiro, sem vento mas a deixar antever que lá para o final da manhã, o sol iria brilhar. Nestes dias gosto de praticar atletismo, ouvir a água a correr nas ribeiras e regatos... contatar a natureza de um modo geral. Gosto também de me aplicar em tarefas que começem e terminem no mesmo dia e que sei que as tenho que realizar. Gosto de chegar ao fim do dia e dizer: já está; agora só para o ano que vem.

   Hoje foi dia de derreter cera. Aproveitei algum tempo livre, neste curto período de férias de Natal e enquanto a minha esposa ocupou o dia com os fritos da época, eu tirei o dia para derreter cera e escaldar quadros. A cera que aproveito ajuda a equilibrar as contas da apicultura. Normalmente vendo a cera e depois compro cera moldada a 7,50 - 8,50 €/Kg. Este ano vou fazer diferente: entrego a cera e pago a moldagem. O preço da moldagem anda por volta de 2,50 €/Kg.

   Utilizo o método mais tradicional: uma panela de alumínio de 56 L que comprei no OLX, água a ferver e a cera lá para dentro. Começo sempre pela cera proveniente da desoperculação dos quadros crestados. É a cera mais limpa e de melhor qualidade. Depois a cera dos quadros velhos.

Panela com água ao lume

 

Cera dos opérculos a derreter

Cera dos opérculos a derreter

 

Já com a cera derretida e fervida, passo-a para alguidares de plástico. Na altura de vazar a cera da panela para o alguidar, coloco uma rede por cima do alguidar por forma a reter alguma sujidade que a cera possa ter.

Cera fundida e coada em recipiente de plástico

Cera já solidificada dentro dos recipientes

 Passadas algumas horas a cera já está completamente solidificada. Retira-se do alguidar e o resultado final é este... um bloco de cera de abelha.

Bloco de cera de abelha

Como o dia estava quente depois do almoço ainda deu tempo para tirar umas fotos a outras tantas abelhas a trabalhar com afinco na flor de uma nespreira.

Abelha a recolher nectar e polen na flor da nespreira

Abelha a recolher nectar e polen na flor da nespreira

E pronto. Já está. Agora só para o ano que vem.
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Cresta de final de primavera 2012

    Este ano confirmou-se como um ano fraco. A chuva tardia e escassa deste inverno e primavera, acabou por fazer de 2012 um ano pobre relativamente à produção de mel. Para além de pouco, o mel este ano é bastante escuro. Pior que este 2012, só 2005, com um inverno e primavera extremamente secos, tendo resultado um ano paupérrimo quanto à produção de mel.

   Como é hábito os dias de cresta começam cedo, por forma a terminar antes do calor começar a apertar. Este ano poucas colmeias estavam boas, a maior parte apresentava os quadros das pontas secos e só nos centrais algum mel. Mesmo assim, algumas colmeias  ainda apresentaram quadros como deve ser.

Alça cheia de mel.

Quadro cheio de mel antes de ser retirado da alça.



Quadro cheio de mel a ser retirado da alça.





Já em casa a cresta continuou da forma habitual, com o envolvimento de toda a família e os quadros a serem desoperculados de forma tradicional, com o auxílio de facas.

Quadro cheio de mel operculado.

Retirar a camada de cera que cobre o mel nos favos.

Quadro parcialmente desoperculado.

Quadro parcialmente desoperculado.

No final da cresta consegui ficar com ~400Kg, que é manifestamente pouco, para quem tem cerca de 50 enxames em condições de produzir mel. No próximo ano vai ser melhor ...

Este ano decidi não voltar a colocar as alças nas colmeias para recolher algum mel do cardo vindima.  Este cardo é pouco e está fraco. Não vai dar grande coisa; mais vale tratar as colmeias contra a varroa para não perder tantos enxames como no ano passado. Por outro lado, durante a cresta também registei que não há muita varroa, posso afirmar que não vi nenhuma, mesmo abrindo alguns favos com criação de zangão. Pode ser que a varroa dê tréguas por um mês ou dois.

Por outro lado detetei abelhas a trabalhar com afinco em cardos, nos quias normalmente não pegam e até numa roseira apanhei uma abelha a trabalhar. Para mim foram dois sinais da escassez que se vive nos campos.

Abelha a trabalhar numa flor de cardo.

Abelha a trabalhar numaflor de cardo.

Abelha a trabalhar numa flor de cardo.

Abelha a trabalhar numa roseira.

Abelha a trabalhar numa roseira.

E pronto foi assim a cresta de 2012. Para o ano há mais.

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